Максим Горький

Смысл названия повести состоит в том, что, кроме университетов как учебных заведений, человек получает образование в жизни, особенно если она складывается не гладко, а требует преодоления трудностей, сопротивления неблагоприятным жизненным обстоятельствам. Эти университеты (не случайно Горький назвал их во множественном числе) формируют характер личности, закаляют ее, учат выбирать правильную дорогу. Алеша Пешков, не имея средств на образование, проходил свои университеты на пристанях, в ночлежках, в студенческих нелегальных кружках, перебивался случайными заработками. Он самостоятельно читал книги, которые возбуждали стремление к интересной и содержательной жизни, знакомился и дружил с хорошими людьми.

Опыт и знания, полученные в университетах жизни, дали впоследствии Горькому богатейший материал для его художественного и публицистического творчества.